Bombardeos en el este de Ucrania y ejercicio nuclear en Rusia elevan la tensión

Un militar ucraniano se encuentra en un refugio en una posición en la línea de separación entre el territorio controlado por Ucrania y el territorio controlado por los rebeldes cerca de Zolote, Ucrania.

KYIV, Ucrania: Cientos de proyectiles de artillería explotaron a lo largo de la línea de contacto entre los soldados ucranianos y los separatistas respaldados por Rusia, y miles de las personas evacuaron el este de Ucrania, lo que aumentó aún más los temores el domingo de que la volátil región podría desencadenar una invasión rusa.

Los líderes occidentales advirtieron que Rusia estaba a punto de atacar a su vecino, que está rodeado por tres lados por aproximadamente 500, Soldados rusos, aviones de combate y equipo. Rusia realizó ejercicios nucleares el sábado en la vecina Bielorrusia y tiene ejercicios navales en curso frente a la costa del Mar Negro.

Estados Unidos y muchos países europeos han denunciado durante meses que Rusia está tratando de crear pretextos para invadir. Han amenazado con sanciones masivas e inmediatas si lo hace.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, pidió al presidente ruso, Vladimir Putin, que elija un lugar para reunirse donde los dos líderes puedan reunirse para tratar de resolver la crisis.

«Ucrania continuará siguiendo solo el camino diplomático en aras de un arreglo pacífico», dijo Zelenskyy el sábado en la Conferencia de Seguridad de Munich. No hubo respuesta inmediata del Kremlin.

Zelenskyy habló horas después de que los líderes separatistas en el este de Ucrania ordenaran una movilización militar completa y enviaran más civiles a Rusia, que emitió aproximadamente 700,000 pasaportes a los residentes de los territorios controlados por los rebeldes. Las afirmaciones de que los ciudadanos rusos están en peligro podrían usarse como justificación para una acción militar.

En nuevas señales de temor de que una guerra pudiera comenzar en unos días, Alemania y Austria dijeron a sus ciudadanos que abandonaran Ucrania. La aerolínea alemana Lufthansa canceló vuelos a la capital, Kiev, y a Odesa, un puerto del Mar Negro que podría ser un objetivo clave en una invasión.

La oficina de enlace de la OTAN en Kiev dijo que estaba trasladando personal a Bruselas ya la ciudad de Lviv, en el oeste de Ucrania.

«Se están desenrollando y ahora están listos para atacar», dijo el sábado el secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, sobre la disposición de Rusia para lanzar un ataque.

El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, dijo el viernes por la noche que, según los últimos datos de inteligencia estadounidenses, ahora estaba «convencido» de que Putin ha decidido invadir Ucrania en los próximos días y asaltar la capital.

Un oficial militar de EE. UU. dijo que un estimado 50% a 50% de esas fuerzas terrestres se han trasladado a posiciones de ataque más cercanas a la frontera. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir las evaluaciones internas de Estados Unidos, dijo que el cambio ha estado en marcha durante aproximadamente una semana y no significa necesariamente que Putin se haya decidido por una invasión.

Las líneas de comunicación entre Moscú y Occidente permanecen abiertas: los jefes de defensa estadounidenses y rusos hablaron el viernes. El presidente francés, Emmanuel Macron, programó una llamada telefónica con Putin el domingo. El secretario de Estado de los Estados Unidos, Antony Blinken, y el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, acordaron reunirse la próxima semana.

Las preocupaciones inmediatas se centraron en el este de Ucrania, donde las fuerzas ucranianas han estado luchando contra los rebeldes prorrusos desde 2014 en un conflicto que ha matado a algunos 14,000 gente.

Ucrania y los líderes separatistas intercambiaron acusaciones de escalada. Rusia dijo el sábado que al menos dos proyectiles disparados desde una parte del este de Ucrania controlada por el gobierno cayeron al otro lado de la frontera, pero el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania desestimó esa afirmación como «una declaración falsa». )
Altos oficiales militares ucranianos sufrieron un bombardeo durante un recorrido por el frente del conflicto separatista de casi ocho años en el este de Ucrania. Los oficiales huyeron a un refugio antiaéreo antes de salir corriendo del área, según un periodista de Associated Press que estaba en el recorrido.

En otras partes del frente, los soldados ucranianos dijeron que tenían órdenes de no devolver el fuego. Zahar Leshushun, mirando a lo lejos con un periscopio, había seguido las noticias todo el día desde una trinchera donde está apostado cerca de la ciudad de Zolote.

«En este momento, no respondemos a sus disparos porque…» comenzó a explicar el soldado antes de ser interrumpido. por el sonido de un proyectil entrante. «¡Ay! Ahora nos están disparando. Están apuntando al puesto de mando».

La violencia esporádica ha estallado durante años a lo largo de la línea que separa las fuerzas ucranianas de la separatistas respaldados por Rusia, pero el aumento visto en los últimos días es mucho mayor que cualquier cosa registrada recientemente por monitores internacionales: casi 1, 700 explosiones registradas en 14 horas.

Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Ejecutiva de la UE, dijo que el acceso de Rusia a los mercados financieros y bienes de alta tecnología estar fuertemente limitada por las sanciones occidentales que se están preparando en caso de un ataque ruso.

«El pensamiento peligroso del Kremlin, que proviene directamente de un pasado oscuro, puede costarle a Rusia un futuro próspero». dijo Von der Leyen.

Denis Pushilin, jefe del gobierno separatista prorruso en la región ucraniana de Donetsk, citó una «amenaza inmediata de agresión». » de las fuerzas ucranianas en su anuncio de un llamado a las armas. Los funcionarios ucranianos negaron con vehemencia tener planes para tomar por la fuerza las áreas controladas por los rebeldes.

«Hago un llamado a todos los hombres de la república que pueden empuñar armas para defender a sus familias, sus hijos, esposas, madres», dijo Pushilin. «Juntos lograremos la codiciada victoria que todos necesitamos».

Una declaración similar siguió de su homólogo en el región de Lugansk. El viernes, los rebeldes comenzaron a evacuar civiles a Rusia con un anuncio que parecía ser parte de sus esfuerzos y los de Moscú para presentar a Ucrania como el agresor.

Los metadatos de dos videos publicados por los separatistas anunciando la evacuación de civiles a Rusia muestran que los archivos se crearon hace dos días, AP confirmó. Las autoridades estadounidenses han alegado que el esfuerzo del Kremlin para idear un pretexto de invasión podría incluir videos pregrabados y escenificados.

El ejército de Ucrania dijo que dos de sus soldados murieron el sábado por disparos del lado separatista.

Las autoridades de la región rusa de Rostov, que limita con el este de Ucrania, declararon el estado de emergencia debido a la afluencia de evacuados. Los informes de los medios del sábado describieron el caos en algunos de los campamentos asignados para acomodarlos. Los informes dijeron que había largas filas de autobuses y cientos de personas esperando en el frío durante horas para ser alojados sin acceso a alimentos o baños.

Putin ordenó al gobierno ruso que ofreciera 14,000 rublos (alrededor de $ 130) a cada evacuado, una cantidad equivalente a aproximadamente la mitad de un promedio mensual salario en el este de Ucrania.

Las regiones separatistas de Ucrania, como gran parte del este del país, son mayoritariamente de habla rusa, y Putin repitió el martes las acusaciones de un «genocidio» ahí al explicar la necesidad de protegerlos.

Uno de los evacuados, un residente de Donetsk que se identificó solo como Vyacheslav, culpó al gobierno de Ucrania por su difícil situación.

«Que se calmen», dijo. «Es nuestra culpa que no queramos hablar ucraniano, ¿es eso?»