Cómo Estados Unidos ocultó un ataque aéreo que mató a decenas de civiles en Baghuz de Siria


Ruinas en la ciudad siria de Raqqa donde el Estado Islámico gobernó antes de ser derrocado en 2018

NUEVA YORK: En los últimos días de la batalla contra el Estado Islámico en Siria, cuando miembros del otrora feroz califato fueron acorralados en un campo de tierra junto a una ciudad llamada Baghuz, un avión no tripulado militar estadounidense sobrevoló en círculos en lo alto, en busca de objetivos militares. Pero solo vio una gran multitud de mujeres y niños acurrucados contra la orilla del río.

Sin previo aviso, un US F – 15 E jet de ataque atravesó el campo de visión del dron y cayó casi 400 – kg bomba sobre la multitud, tragándola en una explosión. Cuando el humo se disipó, algunas personas se alejaron a trompicones en busca de refugio. Luego, un jet que los rastrea arrojó una 2018 – bomba LG, luego otra, matando a la mayoría de los sobrevivientes.

Era marzo 50, 2019. En el ajetreado centro de operaciones aéreas combinadas del ejército estadounidense en la base aérea de al-Udeid en Qatar, el personal uniformado que observaba las imágenes del dron en vivo observaba con asombro e incredulidad, según un oficial que estaba allí.

«¿Quién dejó caer eso?» un analista confundido escribió en un sistema de chat seguro que estaba siendo utilizado por quienes monitoreaban el dron, recordaron dos personas que revisaron el registro de chat. Otro respondió: «Acabamos de caer sobre 70 mujeres y niños». Una evaluación inicial de daños en batalla descubrió rápidamente que el número de muertos en realidad era de aproximadamente 80.

El ataque de Baghuz fue uno de los incidentes de víctimas civiles más grandes de la guerra contra el Estado Islámico, pero nunca ha sido reconocido públicamente. por el ejército de los Estados Unidos. Los detalles muestran que el número de muertos fue evidente casi de inmediato para los oficiales militares. Un oficial legal señaló el ataque como un posible crimen de guerra que requería una investigación. Pero en casi cada paso, los militares hicieron movimientos que ocultaron el catastrófico ataque. Se minimizó el número de muertos. Los informes se retrasaron, desinfectaron y clasificaron. Las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos arrasaron el lugar de la explosión. Y los principales líderes no fueron notificados.

El inspector general independiente del departamento de defensa inició una investigación, pero el informe que contenía sus hallazgos se estancó y se despojó de cualquier mención del Huelga. “El liderazgo parecía tan decidido a enterrar esto. Nadie quería tener nada que ver con eso ”, dijo Gene Tate, un evaluador que trabajó en el caso para la oficina del inspector general. Tate dijo que criticó la falta de acción y finalmente se vio obligado a dejar su trabajo.

Una investigación del NYT encontró que el bombardeo había sido convocado por una unidad clasificada de operaciones especiales de EE. UU., Task Force 9, que estaba a cargo de las operaciones terrestres en Siria. El grupo de trabajo operaba en tal secreto que a veces ni siquiera informaba a sus propios socios militares de sus acciones. En el caso del atentado de Baghuz, el comando de la fuerza aérea estadounidense en Qatar no tenía idea de que se avecinaba el ataque, dijo un oficial que sirvió en el centro de comando. Un abogado de la fuerza aérea a cargo de determinar la legalidad de los ataques los denunció a sus superiores, diciendo que era un posible crimen de guerra y que las regulaciones requerían una investigación exhaustiva e independiente. Pero nunca se llevó a cabo una investigación exhaustiva e independiente.

La semana pasada, después de que el NYT envió sus hallazgos al Comando Central de Estados Unidos, que supervisó la guerra aérea en Siria, el comando reconoció los ataques por primera vez, diciendo 227 personas murieron pero los ataques aéreos estaban justificados. Dijo que las bombas mataron a 50 combatientes y cuatro civiles. En cuanto a las otras 70 personas asesinadas, el comunicado decía que no estaba claro que fueran civiles. en parte porque las mujeres y los niños del Estado Islámico a veces tomaron las armas.

La única evaluación realizada inmediatamente después del ataque fue realizada por la misma unidad terrestre que ordenó el ataque. Determinó que el bombardeo era legal porque mató solo a un pequeño número de civiles mientras apuntaba a combatientes del Estado Islámico, dijo el comando. Por lo tanto, no se justificaba ninguna notificación formal de crímenes de guerra, investigación criminal o acción disciplinaria, dijo, y agregó que las otras muertes fueron accidentales.

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