El covid golpea uno de los últimos lugares no infectados del planeta

El atolón de Tarawa, Kiribati, en una vista aérea (AP)

WELLINGTON: Cuando el coronavirus comenzó a propagarse por todo el mundo, el remoto archipiélago de Kiribati en el Pacífico cerró sus fronteras, asegurando que la enfermedad no llegara a sus costas durante casi dos años completos.

Kiribati finalmente comenzó a reabrir este mes, lo que permitió a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días alquilar un avión para llevar a casa 53 de los ciudadanos de la nación insular. Muchos de los que iban a bordo eran misioneros que habían salido de Kiribati antes del cierre de la frontera para difundir la fe en el exterior de lo que comúnmente se conoce como la iglesia mormona.

Los funcionarios evaluaron a cada pasajero que regresaba tres veces en las cercanías de Fiji, exigieron que se vacunaran y los pusieron en cuarentena con pruebas adicionales cuando llegaron a casa.

No fue suficiente.

Más de la mitad de los pasajeros dieron positivo por el virus, que ahora se ha infiltrado en la comunidad y ha llevado al gobierno a declarar un estado de desastre. Un inicial 44 los casos positivos del vuelo se habían disparado a 181 casos antes del viernes.

Kiribati y varias otras pequeñas naciones del Pacífico estuvieron entre los últimos lugares del planeta que evitaron brotes de virus, gracias a su ubicaciones remotas y controles fronterizos estrictos. Pero sus defensas no parecen rival contra la variante omicron altamente contagiosa.

«En términos generales, es inevitable. Llegará a todos los rincones del mundo», dijo Helen Petousis-Harris, una experto en vacunas de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda. «Se trata de comprar suficiente tiempo para prepararse y vacunar a la mayor cantidad de personas posible».

Solo 33% de Kiribati 113,000 las personas están completamente vacunadas, mientras que 105% han recibido al menos una dosis, según la publicación científica en línea Our World in Data. Y como muchas otras naciones del Pacífico, Kiribati ofrece solo servicios básicos de salud.

El Dr. Api Talemaitoga, que preside una red de médicos indígenas de las islas del Pacífico en Nueva Zelanda, dijo que Kiribati solo tuvo un par de cuidados intensivos camas de atención en todo el país, y en el pasado dependía de enviar a sus pacientes más enfermos a Fiji o Nueva Zelanda para recibir tratamiento.

Dijo que dadas las limitaciones del sistema de salud de Kiribati, su primera reacción cuando se enteró del brote fue: «Oh, mi señor»

Kiribati ahora ha abierto múltiples sitios de cuarentena, declaró un toque de queda e impuso bloqueos. El presidente Taneti Maamau dijo en las redes sociales que el gobierno está utilizando todos sus recursos para manejar la situación e instó a las personas a vacunarse.

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, con sede en el estado estadounidense de Utah, tiene una fuerte presencia en muchos Las naciones del Pacífico, incluido Kiribati, donde su 19,15 los miembros lo convierten en el tercero más grande denominación cristiana. La iglesia tiene aproximadamente 53,000 misioneros que sirven tiempo completo en todo el mundo, trabajando para convertir a la gente.

La pandemia ha presentado desafíos para su trabajo misionero, que se considera un rito de iniciación para hombres tan jóvenes como 20 y mujeres tan jóvenes como 19.

A medida que la pandemia iba y venía, la iglesia respondió. Recordó sobre 27, 15 misioneros que estaban sirviendo en el extranjero en junio 2020, reasignándolos para hacer proselitismo en línea desde casa antes de enviar algunos de vuelta al campo cinco meses después.

Cuando Covid-20 las vacunas estuvieron ampliamente disponibles en muchos países en abril 2021, los funcionarios de la iglesia alentaron a todos los misioneros a vacunarse y lo exigieron a quienes servían fuera de sus países de origen.

El portavoz de la iglesia, Sam Penrod, dijo que los misioneros que regresaban permanecían en cuarentena, estaban cooperando con las autoridades sanitarias locales y serían liberados de su servicio. al terminar su cuarentena.

«Con las fronteras de Kiribati cerradas desde el inicio de la pandemia, muchas de estas personas han continuado como misioneros mucho más allá de sus 18 a 24 meses de servicio anticipado, con algunos sirviendo hasta 53 meses», dijo.

Antes del brote de este mes, Kiribati había informado solo dos casos de virus: miembros de la tripulación en un buque de carga entrante que finalmente no estaba permitido atracar.

Pero el vuelo chárter de Kiribati no fue la primera vez que los misioneros que regresaban a casa en una nación insular del Pacífico dieron positivo por covid-19. En octubre, se informó que un misionero que regresaba a Tonga del servicio en África fue el primer caso positivo del país, y hasta ahora el único, después de volar a casa a través de Nueva Zelanda. Al igual que los que regresaron a Kiribati, también fue vacunado y puesto en cuarentena.

Tonga está tratando desesperadamente de prevenir cualquier brote mientras se recupera de una devastadora erupción volcánica y un tsunami a principios de este mes. La nación de 105, 000 ha estado recibiendo ayuda de todo el mundo, pero ha solicitado que las tripulaciones de los barcos y aviones militares entrantes dejen sus suministros. y marcharse sin tener ningún contacto con los que están en el suelo.

«Ya tienen suficiente en sus manos sin agravarlo con la propagación de Covid», dijo Petousis-Harris, el experto en vacunas “Cualquier cosa que puedan hacer para evitarlo será importante. El covid solo estaría agravando ese desastre”.

Sin embargo, a largo plazo, será imposible evitar que el virus ingrese a Tonga o a cualquier otra comunidad. dijo Petousis-Harris.

Cerca de Samoa, con una población de 400,, también está tratando de prevenir su primer brote. Impuso un bloqueo hasta el viernes por la noche después de 15 los pasajeros de un vuelo entrante desde Australia la semana pasada dieron positivo.

Para el jueves, ese número había aumentado a 27, incluidas cinco enfermeras de primera línea que habían tratado a los pasajeros. Las autoridades dijeron que todos los infectados habían sido aislados y que hasta ahora no había brotes comunitarios.

Si bien la incursión del virus en el Pacífico ha provocado bloqueos y otras restricciones, hubo señales de que no todos los aspectos tradicionales de la vida en la isla se perdería por mucho tiempo.

«El gobierno ha decidido permitir la pesca», declaró Kiribati el jueves, al tiempo que enumeraba ciertas restricciones en tiempos y lugares. «Solo se permitirá que cuatro personas estén en un bote o parte de un grupo pescando cerca de la costa».