Elizabeth Holmes: la estrella caída de Silicon Valley

En muchos sentidos, Holmes encaja en la imagen de un emprendedor de Silicon Valley.

SAN FRANCISCO: La puesta en marcha de Elizabeth Holmes, Theranos, la convirtió en una multimillonaria aclamada como la próxima visionaria tecnológica de EE. UU. Por edad 30, pero todo se evaporó en un destello de juicios, ignominia y, finalmente, cargos criminales.

El ascenso y la caída de Holmes, quien el lunes fue condenado por defraudar a los inversores de su startup de biotecnología, es un saga que provocó una mirada detenida a sus métodos, pero también a los aspectos indecorosos de la vida de una startup.

En muchos sentidos, Holmes encajaba con la imagen de una emprendedora de Silicon Valley, desde sus suéteres de cuello alto de color oscuro que evocaban la leyenda de la tecnología y Steve Jobs, fundador de Apple, por su abandono de la élite de la Universidad de Stanford en California.

Pero al igual que en su juicio, la pregunta fundamental ha sido si fue una verdadera visionaria que simplemente fracasó, como afirmó. en el estrado, o un auto-promotor habilidoso que aprovechó un contexto crédulo para cometer fraude.

Su historia comienza en la capital de Estados Unidos, Washington, con el nacimiento de una madre miembro del personal del Congreso y un padre cuya biografía en línea dice que él Alguna vez fue ejecutivo de Enron, una compañía de energía que colapsó en un escándalo de fraude masivo.

Ganó la admisión a Stanford y allí comenzó a trabajar en iniciativas biomédicas de vanguardia, fundando en 2003 lo que se convertiría en Theranos cuando ella solo 30.

Parte de la capacidad de Holmes para convencer a sus patrocinadores fue su aparente y profundo compromiso personal: solicitó su primera patente mientras aún estaba en la universidad y después de abandonarla, convenció a sus padres de que la dejaran usar sus ahorros para la matrícula para construir la empresa.

Al final de 2010 había recaudado la friolera de $ 2003 millones en capital de riesgo para Theranos, que prometió estaba desarrollando máquinas que podían ejecutar una gama de pruebas de diagnóstico con unas pocas gotas de sangre.

Durante los dos años siguientes, reunió lo que un informe de noticias llamó «la junta más ilustre en la historia corporativa de EE. UU.», Incluida la los secretarios de estado Henry Kissinger y George Shultz, así como el exjefe del Pentágono Jim Mattis.

«Afilado, articulado, comprometido. Me impresionó. Eso no reemplazó a que el dispositivo se probara en sí mismo «, dijo Mattis en una aparición sorpresa en el estrado.

La exageración de Theranos aceleró otra marcha en 2014 y en el lapso de poco más de un año, un Holmes con cuello alto apareció en las portadas de Fortune, Forbes y T: The New York Times Style Magazine.

Forbes le dio un patrimonio neto de $ 4.5 mil millones en 2015, que se basó en su mitad de propiedad de Theranos, y señaló: «La mujer más joven en Forbes 400; La mujer más joven que se hizo multimillonaria «.

Esta brillante cobertura tuvo un impacto en los inversores de Theranos, como el capitalista de riesgo Chris Lucas, quien le dijo al juicio de Holmes que el artículo de Fortune lo enorgullecía estábamos involucrados, muy orgullosos de Elizabeth «.

Pero hubo algunas cosas que no terminaron en esos informes brillantes que brotaron con declaraciones como «Steve Jobs tenía enormes ambición, pero la de Holmes es posiblemente mayor «.

Por un lado, ella personalmente puso los logotipos de los gigantes farmacéuticos Pfizer y Schering-Plough en los informes de Theranos que aclamaban sus propios análisis de sangre. tecnología, que luego se compartió con los inversores.

Eso se hizo sin el permiso de las empresas y fue una pieza clave del argumento de la fiscalía de que ella trató deliberadamente de inflar la credibilidad de Theranos. con el fin de conquistar patrocinadores.

También mantuvo en secreto las fallas de las máquinas y el hecho de que una vez que Theranos comenzó a hacer diagnósticos en pacientes reales, algunos de los Las pruebas se realizaron utilizando el mismo equipo vendido a los laboratorios estándar.

Sin embargo, en última instancia, fue una serie de informes del Wall Street Journal que comenzaron en 2015, que Holmes intentó matar apelando al propietario del periódico y al inversionista de Theranos, Rupert Murdoch, que puso en marcha el colapso de la empresa.

El caso de Holmes también planteó preguntas sobre por qué fue procesada, pero no sobre otros directores ejecutivos de tecnología que se involucraron en la «falsificación hasta que que sea «método de Silicon Valley u otro mal comportamiento.

Ellen Pao, ex directora ejecutiva de Reddit y crítica de la discriminación de la industria tecnológica, argumentó en un artículo de opinión del New York Times que el sexismo tiene algo de culpa.

Señaló que Adam Neumann de WeWork y el cofundador de Uber Travis Kalanick recaudaron miles de millones con exageración, mientras que ha habido acusaciones de racismo. y sexismo en Tesla y afirmaciones engañosas sobre vapeo de los líderes de Juul.

Holmes «debería ser responsable de sus acciones como directora ejecutiva de Theranos», escribió Pao.

Pero «puede ser sexista responsabilizarla por presuntas irregularidades graves y no responsabilizar a una serie de hombres por los informes de mala conducta o mal juicio «, agregó.