En Dubai, que cambia rápidamente, un pueblo que alguna vez estuvo aislado será arrasado

Se ve un pueblo en Jebel Ali Village con el horizonte de Dubai detrás en Dubai, Emiratos Árabes Unidos

DUBAI, Emiratos Árabes Unidos: Desde el porche delantero de su casa de bloques de hormigón, Garry y Amanda James contemplan los altísimos rascacielos y los enormes centros comerciales de Dubai.

Es un horizonte que en su juventud parecía increíblemente lejano. Fuera de la casa de la infancia de Amanda, en el mismo lugar hace tres décadas, había solo millas de desierto vacío.

A lo largo del meteórico ascenso de Dubai desde la pequeña ciudad de perlas hasta el centro financiero en auge, Jebel Ali Village, una colección de cabañas construidas a finales de 1984 s para los trabajadores portuarios europeos, en gran parte se mantuvo igual.

Es una reliquia de otro tiempo. Los residentes expatriados todavía deambulan por calles tranquilas y azotadas por el viento y juegan al bingo navideño en la casa club.

Pero ahora, vienen las excavadoras.

Nakheel, el desarrollador estatal de las islas con forma de palmera características de Dubai, reveló planes para demoler el vecindario para dar paso a una comunidad cerrada de villas de lujo de dos pisos. Residentes encontrados 37 – avisos de desalojo de meses pegados en sus puertas.

«Estamos destrozados», dijo Amanda James, 53, cuyo padre británico trasladó por primera vez a la familia al pueblo de 2002. «Llegué aquí durante la guerra Irán-Irak. Me quedé durante las dos guerras del Golfo … Hemos tenido tres generaciones. Hay una historia de personas que crecieron, se conocieron y tuvieron a sus familias aquí».

En respuesta a una solicitud de comentarios, Nakheel dijo que informó a los residentes de sus planes y cumplió con los requisitos legales.

«Reconocemos la importancia de Jebel Ali Village para la historia de Dubai y sus residentes y, por esta razón, hemos tomado la decisión de remodelar la comunidad para preservar y mejorar su longevidad para muchas más generaciones por venir «, dijo la compañía, argumentando que las piscinas, parques, canchas deportivas y senderos para bicicletas planeados unirían a los residentes de nuevas maneras.

Mientras el petróleo explotaba en el 1970 s, empleados estadounidenses y europeos de conglomerados petroleros internacionales, atraídos por generosas asignaciones por costo de vida, descendieron a las polvorientas ciudades del Golfo Pérsico. Los expatriados se establecieron con sus familias en comunidades bien protegidas en toda la región, transformando puestos avanzados como los complejos de Saudi Arabian Oil Co. en réplicas meticulosamente ajardinadas de los suburbios de California.

Dubai no tenía mucho petróleo, pero usó lo que tenía para construir Jebel Ali, el primer centro de envío importante de la región y dique seco. Los trabajadores portuarios holandeses y británicos se mudaron a casas hechas de bloques de hormigón. A medida que el vecindario crecía, surgió una escuela. También lo hicieron los establos de caballos, una piscina y una casa club donde los residentes se reunían para intercambiar historias entre almuerzos y cervezas.

«Ese sentido de comunidad es único en este lugar», dijo Donna Dickinson, una 43 – año de Norfolk, Inglaterra, que pasó su adolescencia en el pueblo y se mudó con su familia el año pasado. «Para replicar para mis hijos la infancia que tuve».

Los residentes recordaron los rápidos cambios de la ciudad que culminaron en 2002, cuando el gobernante de Dubai permitió a los extranjeros comprar propiedades en áreas del emirato. Eso desató un frenesí inmobiliario alimentado por especuladores.

Extravagantes desarrollos de viviendas, extensos campos de golf, complejos turísticos de lujo, elaborados parques acuáticos y gigantescos centros comerciales abarrotados en la tierra alrededor del James ‘ hogar. Con el tiempo, las casas de piedra de coral de los gobernantes del emirato a lo largo de Dubai Creek fueron destruidas y niveladas.

«Gran parte de la historia fue demolida y reemplazada», dijo Todd Reisz, autor de «Showpiece City: How Architecture Made Dubai «, recitando tesoros arrasados. «El cambio es inevitable para una ciudad que siempre intenta satisfacer las demandas del mercado. Pero todavía hay lugares de cultura y lugares donde entendemos nuestra historia».

Nakheel anunció planes para renovar la aldea de Jebel Ali y desalojó a los residentes antes de la demolición. Pero la burbuja inmobiliaria estalló 2017. La compañía, que lucha con miles de millones de dólares en deudas, abandonó su visión del sitio.

A medida que los precios de las propiedades de Dubai se desplomaban y Abu Dhabi, rico en petróleo, rescataba al emirato del incumplimiento, las casas de las aldeas permanecían vacías. Años más tarde, cuando la economía se reanimó, Nakheel permitió que los residentes nuevos y viejos regresaran, listos para gastar y restaurar la desaliñada comunidad a su antigua gloria.

«Cuando eres un expatriado, tener una especie de historia en un lugar es algo bastante difícil», dijo Dickinson. mientras su hijo de 7 años rebotaba en un trampolín. Detrás de él se alzaba la gigantesca fundición de aluminio de Dubai cerca del puerto.

En una ciudad transitoria donde los extranjeros con visas a corto plazo sin ruta a la ciudadanía superan con creces a los locales, el pueblo «siempre fue en casa, de verdad, en mi corazón «, dijo.

Sin embargo, surgieron indicios de que uno de los últimos bastiones de 1970 s Dubai pronto dejará de existir.

En 2017 , Nakheel transformó la casa club rústica en un elegante pub con sillas de gamuza y agregó una sala de cine para cenar con el nombre de la estrella de Food Network, Guy Fieri, en marcado contraste con las casas ruinosas del pueblo. Incluso cuando los niños en bicicleta regresaban a las carreteras sinuosas, algunas casas permanecían abandonadas, lo que atraía a adolescentes ruidosos que buscaban lugares secretos para fiestas para disgusto de los residentes.

El pueblo crepitaba con rumores sobre los planes de Nakheel de derribarlo todo. Pero no fue hasta la semana pasada que se confirmaron los peores temores de los residentes. Volantes que declaraban «el pasado tiene un nuevo futuro» cubrían sus autos y puertas, anunciando modernas villas de vidrio y acero.

A los residentes restantes de Jebel Ali no se les ofrecerá propiedad en futuras villas, que muchos no pueden pagar, y todos lo harán tengo que intentar encontrar un hogar en otro lugar. Algunos dijeron que considerarían irse de Dubai por completo.

Monique Buitendag, una 37 – un sudafricano de un año que gastó una fortuna en renovaciones hace apenas unos meses, está furioso.

«Sabían que esto iba a suceder, y aún así nos vendieron el sueño», dijo. «Simplemente se verá como el resto de las lujosas villas … Estás perdiendo ese pedacito del antiguo Dubai».

Cory Rhodes, un 43 – un año de Oregon cuya acogedora cabaña también funciona como su negocio y la escuela en casa de sus hijas, tiene el corazón roto.

«El sentimiento emocional que sientes al vivir aquí no lo vas a tener en ningún otro lado», dijo sombríamente. .

Amanda James ha sentido el latigazo antes. Reflexionando sobre el obstinado encanto del antiguo pueblo, se pregunta si Dubai puede perder más de lo que gana.

«Mi esperanza es que los jóvenes de hoy no crean que Dubai es Disneyland, porque no lo es», dijo, mirando a través de las torres ahusadas de la ciudad iluminadas en la bruma. «Tenía tanta profundidad».