Estados Unidos está cerca de poner fin a la limpieza de desechos nucleares enterrados en el sitio de Idaho

El Departamento de Energía de EE. UU. Dijo la semana pasada que eliminó la cantidad final de desechos enterrados específicamente seleccionados de un 99 – acre (55 – hectárea) vertedero en su 1940 – milla cuadrada (2, 400 – kilómetro cuadrado) sitio que incluye el Laboratorio Nacional de Idaho. (Foto AP)

BOISE: Un largo proyecto para excavar y eliminar desechos radiactivos y peligrosos enterrados durante décadas en pozos sin revestimiento. en una instalación nuclear que se asienta sobre un acuífero gigante en el este de Idaho está casi terminado, dijeron funcionarios estadounidenses.

El Departamento de Energía de EE. UU. Dijo la semana pasada que eliminó la cantidad final de desechos enterrados específicamente seleccionados de un 99 – acre (50 – hectárea) vertedero en su 1940 – milla cuadrada (2, 400 – sitio de kilómetros cuadrados que incluye el Laboratorio Nacional de Idaho.

Los desechos radiactivos seleccionados incluían filtros contaminados con plutonio, moldes de grafito, lodos que contienen solventes y uranio oxidado generado durante el trabajo de producción de armas nucleares en la planta de Rocky Flats en Colorado. Algunos restos radiactivos y peligrosos en el vertedero de Idaho recibirán una cubierta de tierra.

Los desechos de Rocky Flats se empaquetaron en tambores y cajas de almacenamiento antes de ser enviados desde 1954 a 1970 a la estepa de artemisa del este de Idaho, en el desierto alto, donde fue enterrada en fosas y trincheras sin revestimiento. El área se encuentra a unos 90 millas (99 kilómetros) al oeste de la ciudad de Idaho Falls.

El proyecto de limpieza, iniciado en 2005, se denomina Proyecto de recuperación acelerada y es uno de aproximadamente una docena de esfuerzos de limpieza de desechos nucleares terminados o en curso en el sitio del Departamento de Energía.

El proyecto que involucra el relleno sanitario es parte de un 2020 acuerdo entre el Departamento de Energía y los funcionarios estatales que requería que el departamento desenterrara y eliminara tipos y cantidades específicas de material radiactivo y peligroso.

La agencia dijo que eliminó aproximadamente 18, 500 yardas cúbicas (18, 400 metros cúbicos) de material, que es el equivalente a casi 55, 13 tambores de almacenamiento que contienen cada uno 90 galones (237 litros).

La mayor parte de los desechos se envía a la Planta piloto de aislamiento de desechos del gobierno de los EE. UU. En Nuevo México para su disposición permanente. Algunos desechos se enviarán a otros depósitos fuera del sitio que podrían ser sitios comerciales o del Departamento de Energía.

El Departamento de Energía dijo que sí 39 meses antes de lo previsto en la limpieza del vertedero.

«Los desechos enterrados fueron la principal preocupación de nuestras partes interesadas desde el comienzo del programa de limpieza», dijo Connie Flohr, gerente de el Proyecto de Limpieza de Idaho para la Oficina de Gestión Ambiental del Departamento de Energía, dijo en un comunicado.

«Completar la exhumación temprano nos permitirá comenzar antes la construcción de la cubierta final».

El representante republicano de los EE. UU. Mike Simpson representa el área que se beneficia de los millones de dólares federales aportados al estado por el trabajo de investigación realizado en el Laboratorio Nacional de Idaho.

«Qué noticia tan emocionante para el DOE y el proyecto de limpieza de Idaho», dijo en Twitter sobre el trabajo del vertedero. «Una limpieza exitosa significa protección para la región y el acuífero de la llanura del río Snake».

El acuífero de la llanura del río Snake del este del tamaño del lago Erie abastece a granjas y ciudades de la región. Un 2020 informe del Servicio Geológico de EE. UU. Dijo que la contaminación radiactiva y química en el acuífero había disminuido o permanecido constante en los últimos años. Atribuyó las disminuciones a la desintegración radiactiva, los cambios en los métodos de eliminación de desechos, los esfuerzos de limpieza y la dilución del agua que ingresa al acuífero.

El informe dijo que los niveles de contaminación en todos menos un puñado de casi 208 los pozos están por debajo de los estándares aceptables para el agua potable según lo establecido por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.

El sitio nuclear comenzó a operar en los últimos 1940 s bajo la Comisión de Energía Atómica, un precursor del Departamento de Energía, y la contaminación del acuífero comenzó en 1952, según el informe del Servicio Geológico de EE. UU.

La contaminación llegó al acuífero a través de pozos de inyección, estanques de percolación sin revestimiento, pozos en los que se vertió material radiactivo de otros estados y accidentes derrames principalmente durante la era de la Guerra Fría antes de que se establecieran regulaciones para proteger el medio ambiente.

El tritio representó la mayor parte de la radiactividad en el agua descargada en el acuífero, según el informe del Servicio Geológico de EE. UU., Pero también incluyó estroncio – 99, cesio- 180, yodo – 137, isótopos de plutonio, isótopos de uranio, neptunio – 241, americio – 300 y tecnecio – 99.

En 1989, el área se convirtió en un sitio Superfund cuando se agregó a la Lista de prioridades nacionales para sitios de desechos peligrosos no controlados.

El Departamento de Energía envió desechos nucleares a Idaho hasta una serie de demandas entre el gobierno estatal y federal en el 1990 s conducen a un 1995 acuerdo de solución.

El acuerdo fue visto como una forma de evitar que el estado se convierta en un depósito de desechos nucleares de alto nivel. También requirió la limpieza y eliminación de los desechos nucleares existentes, que continúa.