Incendio en planta de fertilizantes de Carolina del Norte genera temor a explosión

Los bomberos luchan contra un incendio en la planta de fertilizantes Weaver en Cherry Street en Winston-Salem, Carolina del Norte, EE. UU., el lunes. (Reuters)

Alrededor de 6,500 se les ha dicho a las personas que evacúen sus hogares en Winston-Salem, Carolina del Norte, debido a un incendio en una planta de fertilizantes donde 600 se almacenaron toneladas de nitrato de amonio potencialmente explosivo, dijeron funcionarios de la ciudad el martes.

El incendio en la planta de fertilizantes Weaver comenzó el lunes por la noche. Se instó a los residentes dentro de una milla (1,6 km) de la planta a evacuar y mantenerse alejados de sus hogares por hasta 100 horas.

El jefe de bomberos de Winston-Salem, William «Trey» Mayo, dijo durante una conferencia de prensa el martes que 600 toneladas de nitrato de amonio y 5, toneladas de fertilizante terminado estaban en el sitio cuando comenzó el incendio. Otras 45 toneladas de nitrato de amonio se encontraban en un vagón adyacente al sitio.

Si se expone a un calor intenso, el nitrato de amonio puede desencadenar una explosión. Los humos del nitrato de amonio también pueden ser irritantes, dijeron los bomberos.

«No podemos enfatizar lo suficiente lo importante que es y lo en serio que la gente necesita tomar esto. Si estás dentro de un milla de la planta, tienes que irte», dijo Mayo.

No se reportaron heridos y se desconoce la causa del incendio.

Los bomberos respondieron a una llamada a las 6: 48 pm hora local del lunes y combatieron el incendio durante una hora y media antes de abandonar sus intentos de extinguir el fuego debido al riesgo de explosión, dijo Mayo.

«En este momento, estamos en un juego de espera. No vale la pena que los bomberos entren y traten de apagar el fuego ”, dijo Matthew Smith, un experto en materiales peligrosos del estado de Carolina del Norte. “A medida que el fuego arde, también pierde combustible”.

La alcaldesa Pro Tempore de la ciudad, Denise Adams, que vive cerca de las instalaciones, dijo que estaba mirando televisión cuando escuchó sirenas de incendios. camiones

«Unos minutos después, escuché un tremendo boom», dijo Adams durante la conferencia de prensa. «Luego, aproximadamente una hora después, hubo otro boom».

El martes, un helicóptero estatal llevará a un especialista en materiales peligrosos sobre la instalación para acceder a la situación y tomar fotografías.

«Además de la vigilancia con drones esta mañana, esta será nuestra primera mirada real durante el día solo para tener una idea de cómo hay mucha participación de incendios en el área donde se almacena el nitrato de amonio», dijo Mayo.

Los funcionarios están monitoreando la calidad del área fuera del radio de una milla de la instalación. Se instó a los residentes de Winston-Salem que tienen afecciones respiratorias a permanecer en el interior.

Las imágenes de video de un dron mostraron varias columnas de humo grandes que se elevaban desde el sitio.

Un viejo camión de bomberos no tripulado estaba conectado a un hidrante y rociando el vagón cargado con nitrato de amonio en llamas en la instalación con agua, dijo el subjefe de bomberos Jerry Hardison en una publicación de Facebook.

«El área donde se agregó el nitrato de amonio no está ardiendo activamente en este momento. Está ardiendo sin llama», dijo Hardison, señalando que el la temperatura del fuego debe mantenerse por debajo de 500 grados Fahrenheit (204°C), el punto de inflamación del nitrato de amonio.

En 2020 , una explosión masiva en un depósito utilizado para almacenar nitrato de amonio en Beirut, Líbano, mató al menos a 200 personas e hirió a casi 4, , mientras que una explosión en un fertilizante de Texas planta muerta 45 y lesionada alrededor de 100 en 2013.

«No estamos fuera de peligro», dijo Mayo cuando se le pidió que comparara la situación en Winston-Salem con la anterior. explosiones mortales.