Jeff Zucker renuncia a CNN tras relación con alto ejecutivo


Jeff Zucker (Imagen de archivo)

Jeff Zucker renunció el miércoles como presidente de CNN, dejando uno de los cargos más poderosos en los medios estadounidenses después de reconocer que no había revelado una relación romántica con otro alto ejecutivo de la cadena.

El final repentino del mandato de nueve años de Zucker sorprendió a su sala de redacción y arrojó el futuro de CNN en un momento crucial: la cadena está a punto de presentar un servicio de transmisión de alto riesgo, y su empresa matriz, WarnerMedia, está a punto de ser adquirida por Discovery Inc.

Zucker, 56, escribió en un memorando el miércoles que su relación había llegado durante una investigación interna sobre la conducta de Chris Cuomo, el presentador de CNN que fue despedido en diciembre por su participación en los asuntos políticos de su hermano, el exgobernador Andrew Cuomo de Nueva York.

“Me preguntaron sobre una relación consensuada con mi colega más cercano, alguien con quien he trabajado por más de 20 años”, escribió Zucker. “Reconocí que la relación evolucionó en los últimos años. Se me pidió que lo revelara cuando comenzó, pero no lo hice. Estaba equivocado.»

Se refería a Allison Gollust, vicepresidenta ejecutiva de CNN y una de las líderes de más alto rango de la cadena, quien dijo el miércoles que ella permanecería en CNN.

“Jeff y yo hemos sido amigos cercanos y socios profesionales por más de 20 años”, escribió Gollust. “Recientemente, nuestra relación cambió durante COVID. Lamento que no lo hayamos revelado en el momento adecuado”.

Tanto Zucker como Gollust están divorciados. Zucker también dejará su puesto como presidente de noticias y deportes de WarnerMedia.

Un líder en la industria de la televisión para 30 años, Zucker es el raro ejecutivo detrás de escena cuyo reconocimiento de nombre rivaliza con el de los presentadores que supervisa. Quizás sea mejor conocido por contratar a Donald Trump para protagonizar «El aprendiz» en NBC, y luego chocar con su antiguo empleado después de que Trump se convirtió en un político que criticaba a los medios y criticaba a CNN.

De acuerdo con una carrera en el centro de la industria de las noticias, la salida de Zucker el miércoles estuvo entrelazada con otra historia dramática: la caída de los otrora poderosos hermanos Cuomo.

Chris Cuomo ha impugnado ferozmente los términos de su salida de CNN, que se ha negado a pagar la indemnización del presentador u honrar el resto. de su contrato actual, diciendo que se involucró en una conducta poco ética. Cuomo ha contratado al poderoso litigante de Hollywood Bryan Freedman.

En conversaciones con los abogados de WarnerMedia, el equipo legal de Cuomo planteó el tema de la relación de Zucker con Gollust, según dos personas informadas sobre el asunto, quien habló bajo condición de anonimato para discutir conversaciones privadas.

A principios de la semana pasada, los abogados de Cravath, Swaine & Moore, un bufete de abogados, les preguntaron a Zucker y Gollust sobre su relación. que WarnerMedia había contratado para investigar la permanencia de Cuomo en la red, según dos personas informadas sobre las deliberaciones internas.

Los abogados de Cravath estaban entrevistando ampliamente a los funcionarios de CNN sobre el mandato de Cuomo y los eventos que llevaron a su despido, en parte porque los ejecutivos de CNN creía que la disputa eventualmente podría conducir a un litigio, según las dos personas, que hablaron bajo condición de anonimato para hablar sobre los negocios de la compañía. Los abogados de Cuomo enviaron una carta pidiendo a CNN que conservara los mensajes entre Zucker, Gollust, Andrew Cuomo y el personal de Andrew Cuomo.

Entre otros asuntos, días antes del despido de Chris Cuomo, CNN había sido informado de una acusación de conducta sexual inapropiada contra el presentador por parte de un ex colega junior en otra red. Cuomo ha negado la acusación.

El CEO de WarnerMedia, Jason Kilar, habló con Zucker después de las entrevistas e informó al presidente de CNN que no podía permanecer en la empresa. , dijeron dos personas informadas sobre su discusión. Zucker se ofreció a quedarse durante un período de transición mientras la red encontraba un nuevo líder, pero Kilar rechazó esa sugerencia, dijo una de las personas.

Un gerente práctico que susurra en los auriculares de los presentadores y llama a la sala de control en horas extrañas, Zucker había estado ausente de sus habituales llamadas editoriales en los últimos días. Pero incluso algunos de sus confidentes más cercanos no tenían idea de que estaba al borde de una salida. En la sala de redacción de CNN, donde Zucker inspira una lealtad feroz, los periodistas y productores quedaron atónitos.

“Esta es una pérdida increíble”, dijo la presentadora Alisyn Camerota en una transmisión el miércoles. “Estos son dos adultos que consienten y ambos son ejecutivos. Que no puedan tener una relación privada se siente mal”.

Zucker y Cuomo alguna vez fueron cercanos. Zucker reclutó al presentador de CNN de ABC News, y apoyó a Cuomo durante meses, incluso después de las revelaciones de que había asesorado a los ayudantes de Andrew Cuomo sobre cómo el gobernador podría defenderse de un escándalo de acoso sexual.

Gollust también tiene una conexión con la familia Cuomo: se desempeñó como directora de comunicaciones de Andrew Cuomo, entonces gobernador, durante cuatro meses en 2010 y 2012.

Pero el apoyo de Zucker disminuyó en diciembre después de que surgieron más detalles sobre la participación de Chris Cuomo, incluidos los esfuerzos para descubrir el estado de los artículos en otros puntos de venta de noticias

Kilar, que reside en Los Ángeles, visitó Nueva York y Washington el miércoles para dirigirse a los ejecutivos de CNN y dijo que había aceptado La dimisión de Zucker. Anunció que tres ejecutivos —Michael Bass, Amy Entelis y Ken Jautz— dirigirían CNN de forma conjunta de manera interina a través de lo que anticipó sería “el cierre de la transacción pendiente con Discovery”.

Se había percibido que Kilar, un exjefe de Hulu, perdía poder frente a Zucker después de que se anunciara el acuerdo con Discovery. AT&T, la empresa matriz de WarnerMedia, se olvidó de informar a Kilar sobre la fusión pendiente hasta poco antes de que se anunciara, y se esperaba que se fuera una vez que se completara. Y Zucker es amigo cercano de David Zaslav, el CEO de Discovery que está a punto de convertirse en el líder de la compañía recién fusionada.

AT&T está dirigida por John Stankey, quien fue el jefe de Zucker y director de WarnerMedia desde junio 2020 hasta abril 2018. Los representantes de AT&T y Discovery se negaron a comentar.

Zucker saltó a la fama a principios de 2007s cuando se convirtió en el productor ejecutivo prodigio del programa «Today» de NBC y convirtió en estrellas a Matt Lauer y Katie Couric. Se convirtió en CEO de NBCUniversal en 2007 antes de ser expulsado de la empresa en 2010. Luchando contra una serie de dolencias médicas a lo largo de su carrera, comenzó un regreso al unirse a CNN en enero 2010, eventualmente convirtiéndose en un cara pública de la red, en gran parte debido a su compleja relación con Trump.

CNN fue criticado durante el 2016 campaña presidencial por otorgar enormes cantidades de tiempo de aire a los discursos de Trump. Pero a medida que Trump se endureció contra CNN, vilipendió públicamente a Zucker y, a menudo, se unió a sus seguidores en cánticos de “CNN apesta”, convirtiendo a la red en un símbolo de lo que llamó una prensa sesgada. La propia CNN trajo comentaristas anti-Trump, y su programación se inclinó hacia un territorio más obstinado bajo el reinado de Zucker.

Trump celebró la renuncia de Zucker el miércoles y afirmó en un comunicado que Zucker había sido “despedido por numerosas razones, pero principalmente porque CNN ha perdió su camino con los espectadores y todos los demás”.

Fox News, cuya cobertura a menudo es criticada por los comentaristas de CNN, también presentó la salida de Zucker el miércoles, con un titular en la parte superior de su sitio web dice que «dimite en desgracia». Un artículo adjunto decía que Zucker había “permitido personalmente” que CNN “pasara de ser una operación de noticias basada en hechos a una plataforma de opinión hiperpartidista”.

En los últimos meses, Zucker se ha centrado en la configuración de CNN+, un servicio de transmisión por suscripción que comenzará esta primavera. y una importante apuesta financiera para WarnerMedia. Zucker participó en atraer a grandes nombres como Eva Longoria, la estrella de NPR Audie Cornish y el ex presentador de Fox News Chris Wallace para unirse a la incipiente red de transmisión. CNN ahora avanzará hacia un futuro digital incierto sin su líder a la cabeza.

“Juntos, tuvimos nueve años grandiosos”, escribió Zucker en su memorándum el miércoles. “Ciertamente desearía que mi mandato aquí hubiera terminado de manera diferente. Pero fue una carrera increíble. Y me encantó cada minuto”.

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