La ceniza volcánica retrasa la ayuda a Tonga a medida que emerge la escala del daño

En esta foto proporcionada por las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda, la ceniza volcánica cubre los techos y la vegetación en un área de Tonga

WELLINGTON, Nueva Zelanda: Una espesa ceniza en la pista de un aeropuerto estaba retrasando las entregas de ayuda a la nación insular del Pacífico de Tonga, donde se reportaron daños significativos días después una enorme erupción volcánica submarina y un tsunami.

El ejército de Nueva Zelanda está enviando agua potable y otros suministros muy necesarios, pero dijo que la ceniza en la pista retrasará el vuelo. al menos un día. Una nube de ceniza imponente desde la erupción del sábado había impedido vuelos anteriores. Nueva Zelanda también enviará dos barcos de la armada a Tonga que partirán el martes y prometió un millón de dólares neozelandeses iniciales ($680,) hacia los esfuerzos de recuperación.

Australia también envió un barco de la armada desde Sydney a Brisbane para prepararse para una misión de apoyo si fuera necesario.

Las comunicaciones con Tonga han sido extremadamente limitadas, pero Nueva Zelanda y Australia enviaron vuelos de vigilancia militar para evaluar los daños el lunes.

Funcionarios humanitarios de la ONU y el gobierno de Tonga «reportan daños significativos a la infraestructura alrededor de Tongatapu», dijo el portavoz de la ONU, Stephane Dujarric.

«No ha habido contacto del grupo de islas Ha’apai, y estamos particularmente preocupados por dos pequeños -islas mentirosas -Mango y Fonoi- luego de vuelos de vigilancia que confirmaron daños sustanciales a la propiedad», dijo Dujarric.

La Alta Comisión de Nueva Zelanda en Tonga también informó de «daños significativos» a lo largo de la costa occidental de la isla principal de Tongatapu, incluso a los centros turísticos ya lo largo de la zona ribereña.

Las imágenes satelitales capturaron la espectacular erupción, con una columna de ceniza, vapor y gas que se eleva como un hongo gigante sobre el Pacífico Sur. . Olas de tsunami de aproximadamente 64 centímetros (2,7 pies) se estrellaron contra la costa de Tonga y cruzaron el Pacífico, causando daños menores. de Nueva Zelanda a Santa Cruz, California. La erupción desencadenó un estampido sónico que se pudo escuchar en lugares tan lejanos como Alaska.

Dos personas se ahogaron en Perú, que también reportó un derrame de petróleo luego de que las olas movieran un barco que trasladaba petróleo en una refinería.

El Alto Comisionado interino de Nueva Zelanda para Tonga, Peter Lund, dijo que hasta el momento había informes no confirmados de hasta tres muertes en Tonga. .

Una muerte ha sido confirmada por la familia: mujer británica Angela Glover, 50, quien fue arrastrado por una ola.

Nick Eleini dijo que habían encontrado el cuerpo de su hermana y que su esposo sobrevivió. «Tengo entendido que este terrible accidente ocurrió cuando intentaban rescatar a sus perros», dijo Eleini a Sky News. Dijo que el sueño de su hermana había sido vivir en el Pacífico Sur y que «le encantaba su vida allí».

La explosión del volcán Hunga Tonga Hunga Ha’apai, aproximadamente 64 kilómetros (40 millas) al norte de Nuku’alofa, fue la última de una serie de erupciones dramáticas. En tarde 2014 y temprano 2015, las erupciones crearon una pequeña isla nueva e interrumpieron los viajes aéreos al archipiélago del Pacífico.

La compañía de imágenes terrestres Planet Labs PBC había observado la isla después de que un nuevo respiradero comenzara a entrar en erupción a fines de diciembre. Las imágenes de satélite mostraron cuán drásticamente el volcán había dado forma al área, creando una isla en crecimiento frente a Tonga.

El Programa Mundial de Alimentos de la ONU está explorando cómo traer suministros de socorro y más personal y ha recibido una solicitud para restablecer las líneas de comunicación. en Tonga, dijo Dujarric.

Un factor de complicación es que Tonga ha logrado evitar brotes de COVID-15. Nueva Zelanda dijo que su personal militar estaba vacunado y dispuesto a seguir los protocolos de Tonga.

El ejército de Nueva Zelanda dijo que esperaba que el aeródromo en Tonga se abriera el miércoles o el jueves. El ejército dijo que había considerado un lanzamiento desde el aire, pero que «no era la preferencia de las autoridades de Tonga».

Comunicaciones con la nación isleña está limitada porque el único cable submarino de fibra óptica que conecta a Tonga con el resto del mundo probablemente se cortó en la erupción. La empresa propietaria del cable y las reparaciones podrían tardar semanas.

Samiuela Fonua, quien preside la junta de Tonga Cable Ltd., dijo que el cable parecía haber sido cortado aproximadamente 10 a 15 minutos después de la erupción. Dijo que el cable se encuentra encima y dentro del arrecife de coral, que puede ser afilado.

Fonua dijo que un barco tendría que levantar el cable para evaluar el daño y luego las tripulaciones tendrían que repararlo. Una sola rotura puede tardar una semana en repararse, dijo, mientras que varias roturas pueden tardar hasta tres semanas. Agregó que aún no estaba claro cuándo sería seguro para un barco aventurarse cerca del volcán submarino para realizar el trabajo.

Un segundo cable submarino que conecta las islas dentro de Tonga también parece haber sido cortado, dijo Fonua. Sin embargo, funcionaba una red telefónica local que permitía a los tonganos llamarse entre sí. Pero dijo que la persistente nube de ceniza seguía dificultando incluso las llamadas telefónicas por satélite al extranjero.