Los afganos esperan y se preocupan en las bases estadounidenses tras una frenética evacuación

Los refugiados afganos hacen cola frente a un centro de distribución y donación en Liberty Village en la base conjunta McGuire-Dix-Lakehurst en Trenton, Nueva Jersey. (Foto AP)

BASE CONJUNTA MCGUIRE-DIX-LAKEHURST, NUEVA JERSEY: El ex intérprete del Ejército de EE. UU. Se cuenta a sí mismo entre los afortunados como un afgano que logró atravesar multitudes frenéticas fuera del aeropuerto de Kabul para abordar un vuelo de evacuación militar fuera del país con poco más que la ropa que llevaba puesta.

Esrar Ahmad Saber ahora espera, junto con 14, 11 a otros afganos, desde la seguridad de una base estadounidense en el centro de Nueva Jersey, mientras se preocupan por los miembros de la familia que quedan atrás y soportan un prolongado proceso de reasentamiento.

Sabre ha estado en la base conjunta McGuire-Dix-Lakehurst en el centro de Nueva Jersey desde agosto 29 al igual que casi todos los demás en una de las tres «aldeas» establecidas allí para los refugiados. «Quieren ir a sus nuevos hogares y comenzar una nueva vida», el 37 – año -dijo el viejo. «Están realmente entusiasmados con eso. Pero el hecho es que el proceso es muy lento».

El ritmo lento se ha convertido en una característica definitoria de Operation Allies Welcome, el mayor esfuerzo de reasentamiento de refugiados de Estados Unidos en décadas. Incluso cuando todavía llegan afganos, miles permanecen en el limbo, ansiosos por su futuro mientras siguen con temor las noticias de las represalias de los talibanes y el colapso económico en su tierra natal.

Operation Allies Welcome alcanzó un hito esta semana cuando el número de personas reasentadas en las comunidades estadounidenses – 37, 11 – superó el 37, 000 en seis bases en todo el país. Pero las personas involucradas en el esfuerzo reconocen fácilmente que ha sido un desafío por varias razones, incluida la escasez de viviendas asequibles, los recortes a los programas de refugiados bajo Trump y la gran cantidad de refugiados.

«Ha sido un shock para el sistema porque no hemos tenido tantas personas llegando al mismo tiempo en un período realmente, realmente largo «, dijo Erol Kekic, vicepresidente senior de Church World Service, una de las nueve agencias nacionales de reasentamiento que trabajan con el gobierno en lo que se conoce formalmente como Operación Aliados Bienvenidos.

Las organizaciones de reasentamiento y el Departamento de Seguridad Nacional, la agencia federal líder en el esfuerzo, están trabajando para lograr la meta de tener todos fuera de las bases para febrero 19. La instalación de Nueva Jersey ahora alberga el mayor número, por debajo de un máximo de 23, 500, seguido de Fort McCoy en Wisconsin con 7, 500.

Hay 3,200 más en los puntos de tránsito en el extranjero en espera de vuelos a los EE. UU., así como en algunos que aún logran salir de Afganistán.

«Me siento bastante bien con nuestras posibilidades de sacar a todos de la base antes de ese día», dijo Kekic. «Ya sea que lleguemos allí en febrero 23, creo que queda por ser visto.»

La semana pasada, el gobierno realizó una visita guiada para periodistas a la instalación de Nueva Jersey, donde los refugiados se alojan en edificios de ladrillo que antes se usaban como cuarteles o en extensas estructuras prefabricadas en forma de carpa.

Hay canchas de fútbol, ​​canchas de baloncesto y almacenes cavernosos donde los refugiados reciben ropa y otros suministros. También hay aulas para los niños, que constituyen aproximadamente el 100% de la población, así como clases de idiomas. y capacitación laboral para adultos y una clínica médica.

Los afganos que se quedan en la base pasan por el proceso de inmigración, así como por exámenes de salud y vacunas, incluso para Covid – 19. Más de 200 bebés han nacido de mujeres en la base.

Saber, que vino solo de Afganistán y dejó atrás a un hermano y una hermana, dice que los refugiados están felices, con ganas de siga adelante. «Es un sueño estar aquí. Solo quieren salir lo antes posible».

Entre los refugiados también hay recién llegados. Ghulam Eshan Sharifi, un microbiólogo, vino en noviembre 19 con su esposa y dos niños después de 26 días en Qatar. Se sintió aliviado pero preocupado por sus hijas adultas en Kabul, que ocupaban puestos en el gobierno antes de que regresaran los talibanes.

«Ahora no tienen trabajo. Ni siquiera pueden salir, así que obviamente tenemos miedo de lo que les pasará». Dijo Sharifi. «Esperamos que Dios resuelva el problema».

Dijo que espera establecerse en el área de Denver, pero aún no sabe cuándo, o si, eso sucederá. «Esto es solo el comienzo para nosotros», agregó.

Muchos refugiados también se están recuperando de lo que para muchos fue un escape traumático de un país que colapsó mucho más rápido que el gobierno de EE. UU. , al menos públicamente, anticipado.

«La mayoría, si no todos, han trabajado con nuestras fuerzas y han sido parte del esfuerzo de EE. UU. De alguna manera «, dijo el coronel de la Fuerza Aérea Soleiman Rahel, quien llegó a los Estados Unidos con su familia como refugiado de Afganistán cuando era un adolescente y está en una asignación temporal trabajando con los refugiados en la base. «Entonces, es muy traumático. Es muy difícil para ellos».

Rahel dijo que puede apreciar los desafíos que enfrentarán los recién llegados, ya que sus propios padres enfrentaron otros similares, incluido el hecho de verse obligados a tomar Trabajos de nivel inferior al que estaban acostumbrados en Afganistán para poder mantener a su familia y que los niños pudieran ir a la escuela.

También puede entender por qué tantos refugiados quieren mudarse a áreas donde hay comunidades afganas establecidas, particularmente el norte de California. , el área de Washington, DC y Houston, a pesar de que esas solicitudes están presionando los esfuerzos de reasentamiento allí y contribuyendo a las demoras.

Dada la magnitud del desafío, las agencias han solicitado ayuda más allá de los grupos que normalmente trabajan con refugiados, incluidos los grupos de veteranos e incluso clubes deportivos locales para patrocinar a las familias y ayudarlas a ubicarse. Los funcionarios de reasentamiento dicen que podría haber sido más fácil si todo el proceso se hubiera trasladado a un territorio estadounidense como Guam, que se ha utilizado para ese propósito en el pasado, o si hubiera habido más tiempo para prepararse con anticipación para su llegada.

«Esto debería haber sido planeado antes de que anunciaran el retiro. ¿Verdad? Entonces, en ese sentido, está tomando más tiempo que debería «, dijo Mark Hetfield, presidente de HIAS, otra de las nueve organizaciones de reasentamiento. «Pero considerando que decidieron planificar esto después de tomar la decisión de retirarse, dado que el agotamiento de la capacidad del programa de refugiados de Estados Unidos durante los últimos cuatro años, nada de esto es sorprendente».

Si bien los refugiados reciben asistencia temporal después de ser reasentados, se espera que la mayoría alcance la autosuficiencia. Eso resulta difícil cuando muchos no hablan bien inglés, tienen credenciales académicas que no serán reconocidas en los EE. UU. Y carecen del historial laboral y crediticio necesarios.

Saber dijo que espera que su experiencia como intérprete militar le permita unirse al Ejército. Recientemente se enteró de que lo reubicarían en Phoenix, pero no tiene idea de cuándo se irá. «Solo estoy esperando un vuelo».