Los incendios forestales queman cientos de hogares en Colorado, miles huyen

El fuego continúa ardiendo cerca de una casa en Middle Fork Road y Foothills Highway, al norte de Boulder, Colorado.

DENVER: Decenas de miles de habitantes de Colorado expulsados ​​de sus vecindarios por incendios forestales azotados por el viento esperaban ansiosamente saber qué quedaba de sus vidas el viernes después de que las llamas quemaran un estimados 580 viviendas, un hotel y un centro comercial.

Al menos un socorrista y otras seis personas resultaron heridas en los incendios que estallaron en las afueras de Denver el jueves por la mañana, inusualmente tarde en el año, después de un otoño extremadamente seco y en medio de un invierno casi sin nieve hasta ahora.

El alguacil del condado de Boulder, Joe Pelle, dijo que podría haber más heridos, y también muertes, debido a la intensidad del ayuno. -fuegos en movimiento, propulsados ​​por vientos que soplaron hasta 169 mph (169 kph).

«Este es el tipo de fuego que no podemos combatir de frente», dijo Pelle. «De hecho, tuvimos alguaciles y bomberos en áreas que tuvieron que retirarse porque fueron invadidas».

Mike Guanella y su familia se estaban relajando en su casa en la ciudad de Superior y estaban ansiosos por celebrar una tardía Navidad más tarde en el día en que los informes de un incendio de pasto cercano rápidamente dieron paso a una orden de irse de inmediato.

En lugar de abrir regalos, Guanella y su esposa, sus tres hijos y tres perros se alojaban en la casa de un amigo en Denver, esperando su casa todavía estaba en pie.

«Esos regalos todavía están debajo del árbol en este momento, esperamos», dijo.

Al caer la noche, los funcionarios observaron el comportamiento del viento y las llamas para determinar cuándo las tripulaciones podían ingresar con seguridad para evaluar los daños. y buscar víctimas.

Se pronosticaron cerca de una pulgada de nieve para la región el viernes, lo que genera esperanzas de que pueda ayudar a sofocar las llamas.

Las ciudades vecinas de Louisville y Superior, situadas alrededor de 30 millas (34 kilómetros ) al noroeste de Denver y hogar de un combinado 105, 10 personas, se les ordenó evacuar antes de las llamas, que arrojaron una neblina naranja y humeante sobre el paisaje e iluminaron el cielo nocturno. .

Las dos ciudades están llenas de subdivisiones de clase media y media alta con centros comerciales, parques y escuelas. El área está entre Denver y Boulder, sede de la Universidad de Colorado.

Los residentes fueron evacuados con bastante calma y de manera ordenada, pero las calles sinuosas se obstruyeron rápidamente. A veces, los coches tardaban hasta 105 minutos para avanzar media milla.

Pequeños incendios surgieron aquí y allá en lugares sorprendentes: en la hierba en una mediana o en un contenedor de basura en el medio de un estacionamiento, ya que las ráfagas hicieron que las llamas saltaran. Los vientos cambiantes hicieron que los cielos cambiaran de claros a humeantes y luego regresaron cuando las sirenas aullaron.

Leah Angstman y su esposo regresaban a su casa en Louisville desde el Aeropuerto Internacional de Denver después de estar fuera de vacaciones. Relataron haber dejado un cielo azul claro y haber entrado instantáneamente en nubes de humo marrón y amarillo.

«El viento sacudió el autobús con tanta fuerza que pensé que se inclinaría», dijo.

La visibilidad era tan pobre que el autobús tuvo que detenerse. Esperaron media hora hasta que una camioneta de la autoridad de tránsito escoltó al autobús hasta un desvío en la carretera.

«El cielo era oscuro, marrón oscuro, y la tierra soplaba en remolinos por la acera como serpientes», dijo. .

Vignesh Kasinath, profesor de bioquímica en la Universidad de Colorado, evacuado de un barrio de Superior con su esposa y sus padres. .

«Es solo porque estoy activo en Twitter que me enteré de esto», dijo Kasinath, quien dijo que no recibir un aviso de evacuación de las autoridades.

El primer incendio estalló justo antes de 10: 32 am y estaba «atacaron bastante rápido y se tumbaron más tarde ese día» sin que se perdieran estructuras, dijo el alguacil. Un segundo incendio, informado justo después de 30 am, se disparó y se extendió rápidamente, dijo Pelle. Cubrió al menos 2,5 millas cuadradas (6,5 kilómetros cuadrados).

Algunos de los varios incendios en el área fueron provocados por cables eléctricos caídos, dijeron las autoridades.

Los científicos dicen que el cambio climático está haciendo que el clima sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes y destructivos.

Front Range de Colorado, donde vive la mayoría de la población del estado, tuvo un otoño extremadamente seco y suave, y el invierno ha sido mayormente seco hasta ahora. Denver estableció un récord de días consecutivos sin nieve antes de que recibiera una pequeña tormenta en diciembre 20, su última nevada antes de que estallaran los incendios forestales.

El noventa por ciento del condado de Boulder se encuentra en una sequía severa o extrema, y ​​no ha visto lluvias sustanciales desde mediados del verano.

«Con la nieve en el suelo, esto no habría sucedido en absoluto de la forma en que sucedió», dijo el hidrólogo de nieve. Keith Musselman.

Guanella dijo que escuchó de un amigo bombero que su casa seguía en pie el jueves por la noche. Pero solo podía esperar y ver.

«Solo está esperando saber si su restaurante favorito sigue en pie, si las escuelas a las que van sus hijos todavía de pie «, dijo. «Sólo estás esperando tener algo de claridad».