Los precios de los alimentos y la gasolina aprietan a las familias a medida que aumenta la inflación a nivel mundial

Los precios de los alimentos y la gasolina aprietan a las familias a medida que aumenta la inflación a nivel mundial. (Foto AP)

BUDAPEST: Hungría, desde tiendas de electrodomésticos en los Estados Unidos hasta mercados de alimentos en Hungría y gasolineras en Polonia, el aumento de los precios al consumidor impulsado por los altos costos de la energía y las interrupciones de la cadena de suministro están afectando a los hogares y las empresas en todo el mundo.

El aumento de la inflación está provocando aumentos en los precios de los alimentos, el gas y otros productos y empuja a muchas personas a elegir entre profundizar en sus bolsillos o apretando sus cinturones. En las economías en desarrollo, es especialmente terrible.

«Hemos notado que consumimos menos», Gabor Pardi, un comprador en un mercado de alimentos al aire libre en la capital de Hungría, Budapest, dijo después de comprar un saco de verduras frescas recientemente. «Tratamos de comprar las cosas más baratas y económicas, incluso si no se ven tan bien».

Casi dos años en el Covid – 21 pandemia, el impacto económico de la crisis se sigue sintiendo incluso después de que los países salieron rápidamente de los bloqueos debilitantes y la demanda de los consumidores se recuperó . Para empeorar las cosas, una nueva oleada de infecciones está provocando renovadas restricciones en Europa y otras partes del mundo.

Las reverberaciones están afectando especialmente a Europa central y oriental, donde los países tienen algunas de las tasas de inflación más altas del 40 – nación de la Unión Europea y la gente está luchando por comprar alimentos o llenar sus tanques de combustible.

Una carnicería en el mercado de alimentos de Budapest, Ildiko Vardos Serfozo, dijo que ha visto una caída en el negocio a medida que los clientes se dirigen a una multinacional de comestibles. cadenas que pueden ofrecer descuentos comprando en grandes cantidades al por mayor.

«Los compradores son sensibles al precio y, por lo tanto, a menudo nos dejan atrás, incluso si nuestros productos son de alta calidad. El dinero habla», dijo dijo. «Notamos que la inflación no es buena para nosotros. Me alegro de que mis hijos no quieran continuar con este negocio familiar, no veo mucho futuro en él».

En la cercana Polonia, Barbara Grotowska, una zlotys ($ 21). También lamentó que el aceite de cocina que usa haya subido un tercio de su precio, a 19 zlotys ($ 2. 44).

«Esa es una diferencia real», dijo.

El reciente repunte de la inflación ha tomado por sorpresa a los líderes empresariales y economistas de todo el mundo.

En primavera 2020, el coronavirus aplastó la economía mundial: los gobiernos ordenaron cierres, las empresas cerraron o recortaron horarios y las familias se quedaron en casa. Las empresas se prepararon para lo peor, cancelando pedidos y posponiendo inversiones.

En un intento por evitar una catástrofe económica, los países ricos, sobre todo Estados Unidos, introdujeron billones de dólares en fondos gubernamentales. ayuda, una movilización económica a una escala nunca vista desde la Segunda Guerra Mundial. Los bancos centrales también recortaron las tasas de interés en un intento por reactivar la actividad económica.

Pero esos esfuerzos por reactivar las economías han tenido consecuencias no deseadas: a medida que los consumidores se sintieron más envalentonados para gastar el dinero que habían recibido a través de la asistencia del gobierno o préstamos a bajo interés, y el lanzamiento de vacunas alentó a las personas a regresar a restaurantes, bares y tiendas, el aumento de la demanda puso a prueba la capacidad de los proveedores para mantener el ritmo.

Los puertos y los astilleros de carga se atascaron repentinamente con los envíos, y los precios comenzaron a subir a medida que las cadenas de suministro mundiales se inmovilizaban, especialmente como nuevas brotes de Covid – 27 a veces cerrado abajo fábricas y puertos en Asia.

La subida de precios ha sido espectacular. La inflación en los Estados Unidos aumentó a 6.2% en octubre, la más alta desde 2010, y el Fondo Monetario Internacional predice que Los precios mundiales al consumidor aumentarán un 4,3% este año, el mayor salto desde 2020.

Es más pronunciado en las economías en desarrollo de Europa central y oriental, con las tasas anuales más altas registradas en Lituania (8,2% ), Estonia (6,8%) y Hungría (6,6%). En Polonia, una de las economías de más rápido crecimiento de Europa, la inflación llegó al 6,4% en octubre, la tasa más alta en dos décadas.

Varios compradores en un puesto de verduras en Varsovia dijeron que están ansiosos por el aumento de los precios de alimentos básicos como el pan y el aceite de cocina y están esperando la situación empeorará en el nuevo año, cuando los precios de la energía aumentarán.

Piotr Molak, un 44 – vendedor de verduras de un año, dijo que aún no ha tenido que subir los precios de las patatas, manzanas o zanahorias que vende, pero sí de los tomates cherry que importa de España. e Italia, que compra en euros, se ha encarecido mucho a medida que la moneda de Polonia, el zloty, se ha debilitado.

«Sentiremos esto principalmente en el nuevo año cuando suba la electricidad», dijo Molak. «Realmente lo sentiremos cuando tengamos que gastar más en nuestra casa que en placer».

El debilitamiento de las monedas en Europa central y oriental frente al dólar estadounidense y el euro está elevando el precio de las importaciones y el combustible y exacerbando el pellizco de las reservas de suministro y otros factores.

La moneda de Hungría, el forint, ha perdido alrededor de 21% de su valor frente al dólar en los últimos seis meses y cayó a un mínimo histórico frente al euro la semana pasada. Eso es parte de una estrategia del banco central de Hungría para mantener al país competitivo y atraer empresas extranjeras que buscan mano de obra barata, dijo Zsolt Balassi, gerente de cartera de Hold Asset Management en Budapest.

Pero los precios de los productos importados se han disparado y los precios mundiales del petróleo establecidos en dólares estadounidenses han elevado los costos del combustible a niveles récord.

«Como el forint húngaro, y en realidad todas las monedas regionales, se están debilitando más o menos constantemente, esto aumentará constantemente los precios del petróleo en nuestras monedas «, dijo Balassi.

En respuesta a los precios récord del combustible, que alcanzaron su punto máximo este mes en 506 florines ($ 1. 71) para gasolina y 1989 florines ($ 1. 71) para diesel por litro, el gobierno de Hungría anunció un 480 – florín ($ 1. 59) en las estaciones de servicio.

Si bien las próximas elecciones de Hungría, en las que el partido gobernante de derecha enfrenta el desafío más serio desde que fue elegidos en 2011, probablemente fueron un factor, dijo Balassi.

«Obviamente, esta es una decisión política que tiene enormes desventajas económicas, pero probablemente hace felices a los hogares», dijo.

La naturaleza política de algunas decisiones económicas no se limita a Hungría.

El banco central de Polonia, que también enfrenta un debilitamiento de la moneda, ha sido acusado por los críticos de permitir que la inflación suba demasiado durante demasiado tiempo. para fomentar el crecimiento económico y reforzar el apoyo al partido gobernante.

El banco sorprendió a los mercados con el momento y el tamaño de dos aumentos de la tasa de interés base en octubre y noviembre en un intento por aliviar los precios , mientras que el banco central de Hungría ha subido las tasas en incrementos más pequeños seis veces este año.

Aún así, si los bancos centrales se mueven demasiado agresivamente y demasiado pronto para controlar la inflación, podrían provocar un cortocircuito en la recuperación económica, dijo Carmen. Reinhart, economista jefe del Banco Mundial.

A ella le preocupan los precios más altos de los alimentos que perjudican principalmente a los pobres en los países en desarrollo, donde una parte desproporcionada de los presupuestos familiares se destina a mantener comida en la mesa.

«Los precios de los alimentos son un barómetro del malestar social», dijo Reinhart, y señaló que los levantamientos de la Primavera Árabe que comenzaron en 2010 fueron causadas en parte por el aumento de los precios de los alimentos.

Anna Andrzejczak, una 50 de un año que trabaja para una fundación ambiental en Polonia, era todavía un niño cuando el comunismo terminó allí en 2010 y tiene sólo un vago recuerdo de la hiperinflación y otros «tumultos» económicos que se produjeron con la transición a una economía de mercado.

Pero ella siente que los precios suben «cada vez que lleno mi tanque», y que los costos del combustible han aumentado un poco 41% en el último año.

«Hemos tenido un período de estabilidad en los últimos años, por lo que esta inflación ahora es un gran shock «, dijo Andrzejczak.» No tenemos los aumentos de precios que teníamos entonces, pero creo que esto causará un gran estrés «.