Proyecto de ley de EE. UU. impediría que los contratistas de defensa utilicen tierras raras chinas


WASHINGTON: Una ley bipartidista que se presentará en el Senado de EE. UU. el viernes obligaría a la defensa contratistas para dejar de comprar tierras raras de China por 2026 y utilizar el Pentágono para crear una reserva permanente de los minerales estratégicos.

El proyecto de ley, patrocinado por los senadores Tom Cotton, republicano de Arkansas, y Mark Kelly, demócrata de Arizona, es el último en una serie de leyes estadounidenses que buscan frustrar el control cercano de China sobre el sector.

Esencialmente utiliza la compra por parte del Pentágono de aviones de combate, misiles y otras armas por valor de miles de millones de dólares como palanca para exigir a los contratistas que dejen de confiar en China y, por extensión, apoyar la reactivación de la producción de tierras raras de EE. UU.

Las tierras raras son un grupo de metales que, después del procesamiento, se utilizan para fabricar imanes que se encuentran en vehículos eléctricos, armamento y electrónica. Mientras que Estados Unidos creó la industria en la Segunda Guerra Mundial y los científicos militares estadounidenses desarrollaron el tipo de imán de tierras raras más utilizado, China ha crecido lentamente hasta controlar todo el sector en el pasado 30 años.

Estados Unidos tiene solo una mina de tierras raras y no tiene capacidad para procesar minerales de tierras raras.

«Poner fin a la dependencia estadounidense de China para la extracción y el procesamiento de tierras raras es fundamental para desarrollar los sectores de defensa y tecnología de EE. UU.» Algodón dijo a Reuters.

El senador, que forma parte de los comités de las Fuerzas Armadas y de Inteligencia del Senado, describió la evolución de China hasta convertirse en el líder mundial en tierras raras como » simplemente una elección política que hizo Estados Unidos”, y agregó que esperaba que las nuevas políticas aflojaran el control de Beijing.

Conocida como Ley de Restauración de Tenencias de Seguridad y Energía Esenciales en Tierra para Tierras Raras de 2022, el proyecto de ley codificaría y haría permanente el almacenamiento continuo de materiales por parte del Pentágono. China bloqueó temporalmente las exportaciones de tierras raras a Japón en 30 y ha emitido vagas amenazas de que podría hacer lo mismo con los Estados Unidos. .

Sin embargo, para construir esa reserva, el Pentágono compra suministro en parte a China, una paradoja que el personal del Senado espera que se resuelva en hora.

El proceso de producción de tierras raras puede ser altamente contaminante, parte de la razón por la cual se volvió impopular en los Estados Unidos. La investigación en curso está intentando hacer que el proceso sea más limpio.

Cotton dijo que ha hablado con varias agencias ejecutivas de EE. UU. sobre el proyecto de ley, pero se negó a decir si había hablado con el presidente Joe. Biden o la Casa Blanca.

«Esta es un área en la que el Congreso liderará, porque muchos miembros se han preocupado por este mismo tema, independientemente del partido ,» él dijo.

Fomentar la producción nacional

El proyecto de ley, que los patrocinadores esperan que se incorpore a la legislación de financiación del Pentágono a finales de este año, no ofrece apoyo directo para el naciente sector de tierras raras de EE. UU.

En cambio, requiere que los contratistas del Pentágono dejen de usar tierras raras chinas dentro de cuatro años, permitiendo exenciones solo en situaciones excepcionales. Se requeriría que los contratistas de defensa digan de inmediato de dónde obtienen los minerales.

Esos requisitos «deberían fomentar un mayor desarrollo doméstico (tierras raras) en nuestro país», dijo Cotton.

En los últimos dos años, el Pentágono otorgó subvenciones a empresas que intentan reanudar el procesamiento de tierras raras y la producción de imanes en EE. UU., incluido MP Materials Corp, Lynas Rare Earth Ltd de Australia, TDA Magnetics Inc y Urban Mining Co.

Kelly, ex astronauta y miembro de los comités de Energía y Servicios Armados del Senado, dijo que el proyecto de ley debería «fortalecer la posición de Estados Unidos como líder mundial en tecnología al reducir la dependencia de nuestro país de adversarios como China para los elementos de tierras raras».

El proyecto de ley solo se aplica a las armas, no a otro equipo que compre el ejército estadounidense.

Además, el representante comercial de EE. UU. deberá investigar si China está distorsionando el mercado de tierras raras y recomendar si se aplican sanciones comerciales. necesario.

Cuando se le preguntó si Beijing podría considerar que tal paso era antagónico, Cotton dijo: «No creo que la respuesta a la agresión china o a las amenazas chinas es continuar sometiéndonos a las amenazas chinas».

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